德国车辆号码牌字体FE-Mittelschrift。图片来自http://www.spiekermann.com/
Eric Spiekermann 今天说到了很有意思的德国车辆号码牌的字体设计。该字体名字叫 FE-Mittelschrift（FE 表示德文 Fälschungs-Erschwert，意为「难以仿造」），顾名思义，这套字体的笔画设计使偷车人、恐怖分子等各类罪犯在伪装车辆的时候，不能轻易的更改车牌（比如 Spiekermann 的例子，不能轻易就用白胶布和黑色笔把 E 改成 F，或者把3改成8）。这个很有趣的想法遭到 Spiekermann 的质疑，说这一设计使一系列字形成为字体的最基本的联系断开，字形的纷乱使警察也会搞不清楚你是不是创造了一个新的字形。
查到欧洲部分国家的车辆号码牌字体：ACME Carplates & Alpha Headline（英国），FTN Sauerkrauto & FE Mittelschrift/Engschrift（德国，似乎还有 DIN？），Numberplate Switzerland（瑞士），Numberplate Italy（意大利），Numberplate Belgium（比利时），Numberplate France（法国）。
美国各州使用情况都不同，具体可参见 Typohile 的讨论。
网上收集了一下 AG 的小资料，由于这个字体背景实在太复杂，涉及到很多公司收购，倒闭等等的问题，所以我只想粗略整理一下，到底它的历史定位还有什么艺术成就等...大家自己看吧。（Bringhurst 说 AG 是艺术上的现实主义，我觉得没什么必要什么都扯上艺术主义之类，所以以下只是小小的资料。）
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作者/ Author: Ian Lynam
原载于/Original from: 日本
PingMag，2006年3月24日；图片来自/Images: pingmag.jp
翻译/ Translation: 经作者授权，由 Rex Chen 翻译
小林章（Akira Kobayashi）是一个地位巩固的世界知名字体设计师。他种类广泛的字体作品包括了从展示字体、经典作品重修和许多套坚实的正文用字体这一完整范围。在过去20年间，他在众多字体竞赛中获得殊荣，为无数字体工厂设计字体，在日本教授字体排印学，并与欧洲、日本和美国的众多字体设计巨匠进行过合作。
小林章在 Linotype GmbH 工作的情景
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近年来，针对路标和路牌用途改良的新字体 Clearview 取得美国联邦政府许可，在美加两国的一些地区（包括得克萨斯、宾夕法尼亚、多伦多和不列颠哥伦比亚省）成为旧标准 FHWA字体的唯一替代者，开始被广泛使用。FHWA（The Federal Highway Administration，美国公路管理局）系列字体最早于1950年代晚期开发，并于1966年、1977年和2000年发布了修改过的版本。FHWA 字体包括七个系列（从窄到宽依次为）：A 系（已被弃用）、B 系、C 系、D 系、E 系、E(M)系（比E系笔画宽约20%）和F系。现在 FHWA 同样在加拿大和台湾作为路标用字使用。
FHWA 字体的七个系列的字形。A 系已被官方弃用。
更新的 Clearview 是设计团队在德州运输协会(TTI)和宾州运输协会(PTI)的协助下，在一项为期十年的独立研发项目中开发出来的。Clearview 的研发宗旨，正如其名，旨在加强识别性和易读性，并降低在光照情况下的光晕影响和在反光材料下的识别性。
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作者/ Author: Ben Archer © 2007 (text and images)原载于/Original from: 于新加坡《designer》杂志，2007年1月；
Typotheque，2007年
翻译/Translation: 经作者许可，由 Rex Chen 翻译，翻译时有细节改动。
Gill Sans：英格兰的骄傲？
Gill Sans 是英格兰的 Helvetica，无处不在，颇为实用，并且能有效地暗示时间和环境。平面设计师们内部有个笑话：「问：如何做一个英国的战后设计？答：在英国赛车绿（British Racing Green）上使用 Gill Sans 即可。」作为英国众多机构偏爱的字体（包括铁路系统、英格兰教堂、BBC 和企鹅出版社），Gill Sans 像米字旗和安全别针一样，成为英国视觉文化传统的一部分。
英国20世纪中叶的代表
虽然对这样一个国家保护文物似的字体有任何的质疑似乎都是不明智的，但它确实是一个有缺陷的大师作品。有多大缺陷？实际上很大。2006年 Gill Sans 开始随苹果的 OS X 和 Adobe Creative Suite 免费发放，应该是时候对它的种种缺陷做一个重新分析了。1990年代初，Gill Sans 成为 Adobe/Linotype 字体集的一部分，从前的名字 Monotype Gill Sans 变成了 GillSans。新名字丢弃了字体工场的属性，使今天该字体的用户逐渐遗忘了一个事实：当初 Monotype 发布的 Gill Sans 包含了一系列有略微差别的字形刻板供选择。有金属或照相排版经历的读者可能会记得这套系统，然而现在大部分用户只能选择这个唯一「捆扎」好的数字版本。
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今天和 SY 爭論 Arial 和 Helvetica 的是非，到底 Arial 是不是 Helvetica 無恥廉價的替代品，而沒有任何可取之処。
歷史是 Helvetica 于1950年代由瑞士的 Haas Foundry 設計，作爲瑞士字體設計的代表作之一，加上 Linotype 的推廣（當時 Haas Foundry 已與 Linotype 合併），Helvetica 在1960-1970年代風靡全球，其不表現任何外在信息的字形設計廣受歡迎，被用在幾乎所有場合。1980年代當 Adobe 發佈 PostScript 的時候，自然選擇了 Helvetica 作爲附帶的4种基本字體（另外三种是 Times、Courier 和 Symbol），當時 Adobe 是從這些字體原本所屬的字體機構取得授權的。
當1980年代晚期，桌面排版開始逐漸進入主流，Macintosh 和 PostScript 的出現讓大衆可以開始自己排版。儘管 Adobe 公佈了 PostScript Type 3 的技術細節，但品質較高的 PostScript Type 1 技術仍舊掌握在 Adobe 手中，因此當時市場上其他公司只能製作和發售質量較差的基於 Type 3 的字體。實際上，當初 Linotype 將 Helvetica 授權給 Adobe 得到的交換就是可以開發基於 PostScript Type 1 的 Helvetica，從而進入高端桌面排版市場。到了1989年，很多公司都在試圖研發自己的高質量桌面排版技術，打破 PostScript 的壟斷。這個時候 Apple 和微軟互相授權對方使用自己研發的 TrueType 和 TrueImage 技術，這一行動迫使 Adobe 放棄了對 PostScript Type 1 的技術壟斷。與此同時，衆多 PostScript 的克隆品紛紛面市，這些系統通常附帶有與 PostScript 所附帶字體相類似的字體。其中一款由 Birmy 發售的系統就包含了由 Monotype 的 Robin Nicholas 和 Patricia Saunders 設計的 Helvetica 的替代品，名叫 Arial。
Arial 作爲 Monotype 著名字體系列 Grotesque 的一個改編，其比例、字距、行距和比重都依照了 Helvetica 的設計。因此儘管兩者筆畫上有細微的差距，但 Arial 還是能在非 PostScript 的排版場合替代 Helvetica，並且兩者在很小的尺寸下很難區分。當微軟開發 Windows 3.1 的時候，將 TrueType 作爲其字體標準，並且使用的是 Arial 而非 Helvetica。這在商業上是很容易理解的，在大部分人無法辨認或對二者的區別漠不關心的情況下，微軟不願意在每一份軟件中都支付一次較高的授權費，因此一般都直接買斷字體，而 Linotype 決不肯將 Helvetica 售予微軟。另一方面 Apple 隨後也將 TrueType 作爲其標準，但選擇的卻是從 Linotype 那裏獲得了相對昂貴的 Helvetica 授權。Windows 和 Office 的盛行最終導致了 Arial 取代 Helvetica 佔領了其最通用最受歡迎字體的地位。2006年8月，Helvetica 擁有者 Linotype 被 Arial 開發者 Monotype 收購。
設計師的主流意見是（不大願意用設計師這個詞），Arial 只是 Monotype 和微軟逃避應付授權費的一個仿冒品，對其出生和歷史很不屑，因爲在設計時使用字體上，字體的歷史與其本身的品質是同等重要的。有人說 Arial 的字距和行距設計有問題，但其實 Helvetica 也有類似的問題，但這一點在其更新版本 Helvetica Neue（日本設計師 Akira Kobayashi 和傳奇 Adrian Frutiger 主導）中得到了糾正。至於說 Arial 的字形設計不夠 Helvetica 標致則是見仁見智的事情，不見得 Helvetica 的「a」翹一下尾巴就能高明到哪裏去，至於 Arial 的字形設計有沒有 Helvetica 那樣精彫細琢過也無從而知。其實根据比較發現 Arial 與另一著名非襯綫字體 Univers 的相似要大於與 Helvetica，儘管這改不了 Arial 被人鄙視的出身。然而，由於 Arial 後來由 Monotype 的工程組幾個月的調整，Arial 事實上比 Helvetica 更加適用屏幕及各種分辨率（在 Mac 上兩者儘管相差不大，但在 Windows 和其他屏幕環境下 Arial 的易讀性都要強于 Helvetica，尤其是有鋸齒時）。Arial 目前已擴展到西裏爾字母、希臘字母、阿拉伯文和希伯來文（Arial Unicode 甚至包括東亞文字），而 Helvetica 仍然局限在擴展拉丁 A 系（Latin A Extended）字母内。
Arial gets chosen because it's cheap, not because it's a great typeface.
對於 Helvetica 命運不忿其實更多的是對設計歷史和設計文化的尊重，對於 Arial 的鄙視和嘲笑更多的是對商業的投機行爲和對設計傳統的踐踏的鄙視和嘲笑。儘管 Helvetica 在拉丁字母排板中，尤其是更新的 Helvetica Neue 在質量上優於 Arial，但從應用層面來講，Arial 的使用範圍和通用識別性仍然要強于 Helvetica。
