在字体排印学里，衬线指的是字母结构笔画之外的装饰性笔画。有衬线的字体叫衬线体（serif）；没有衬线的字体，则叫做无衬线体（sans-serif）。
历史学家们认为衬线体来自古罗马的石刻碑文。对于这些装饰性的笔画为何会产生，起的何种作用，一直存在着争议。大多数人所接受解释来自 Edward Catich 神父，他在1968写了《The Origin of the Serif》一书，认为罗马字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方头笔刷写好样子，雕刻的工匠之后照着写好的样子雕凿而成。由于直接用方头笔刷书写会导致笔画的起始和结尾出现毛糙，所以在笔画开始、结束和转角的时候增加了收尾的笔画，也就自然形成了衬线。雕刻匠人照写好的字雕刻，就形成了所谓的「serif」 。
伦敦 V&A 博物馆新翼最近盛大开幕。新翼历时七年半准备，耗资3200万英镑，主题是「中世纪与文艺复兴」。展览布展考究，展品令人叹为观止。上图是十五世纪的木刻版圣经，据说是专为穷人而印制，风格和印刷质量都十分优秀，字体是当时流行的 Black Letter。
在 Vimeo 上找到博物馆的视频，介绍了木刻扑克牌的制作工艺，应该与上图的圣经类似。
这张扑克牌是在1490-1500年间用木刻技术完成的，由镂空模板上色。首先将整个牌面设计刻在干燥平整的木板上。具体的做法是将粉笔涂在草稿的背后，然后用铁笔将粉笔印在木头上，再用墨水在木头上描绘整个设计，最后用刻刀将线条雕刻出来。然后使用有粘性的墨水，将其铺在刻板上，然后用手动印刷机将纸张铺在刻板上，印出设计（图中使用的是19世纪的印刷机）。待晾干后，用镂空模板最后上色。
Myriad，英语单词，意为「无数的」。同时，「Myriad」也是一款字体的名字。由罗伯特·斯林巴赫（Robert Slimbach，1956年-）和卡罗·图温布利（Carol Twombly，1959年-）在1990年到1992年期间以 Frutiger 字体为蓝本为 Adobe 公司设计。
Myriad 是早期数码字体时代的先驱，伴随着技术的成长一路走来。如今，它更多地和我们相见在显示屏幕上。当然，还有那著名的标榜设计的电子品牌。
1992年，耗时2年开发的 Myriad 终于发布了历史上第一个版本：Myriad MM。这款温和且具有良好可读性的人文主义无衬线字体，集诸多当时最新的数字字体技术于一身。
与音乐存储技术近似，标准化字体之存储和传播的介质，也经历过由模拟（analogue）向数字（digital）的转变。如若密纹唱片可类比为铅字，磁带便相当于早期照相排印（Phototypesetting）所使用的字体胶片 1 。二十世纪七十年代，唱片业与印刷业都历经了里程碑式的转变，数字格式的唱片和数字格式的字体开始主导市场。
一九七六年，索尼公司展示了光学存储媒介的原型，同一年，Monotype 推出 Lasercomp，后来成为世界上第一台商业上成功的数字激光图像排印设备，Linotype 则推出了 Typomatic 照排机，终结了 Linotype 九十年的铅字制造史；一九七八年，Linotype 推出 Linotron 202 ，采用数字矢量字体 2 ，与此同时，计算机学界泰斗高德纳（Donald Ervin Knuth）则因为照相排版质量的不堪，编写着后来成为学术界出版之重要标准的排印语言TeX ，以及字体描述系统 Metafont。当印刷业跨入八十年代，数字矢量字体已是印刷厂排印时采用的主要形式。
课上要读马尔萨斯（Malthus）《人口论》（An Essay on Population），从图书馆找来1789年的重印版。读起来却发现一个奇怪的现象：文中大部分单词中的「s」都被长相奇怪的「f」代替，如上图所示，读起来要不断猜词，实在想不透这样做的原因。于是百思不得其解，寻求帮助。我们的 Web Developer、身处德国的 Metaphox 很快发来了正解，做为字体和文字细节，颇为有趣，以嗜各位。
本文作者为 Rex Chen 和 Shi Yuan，请勿转载。谢谢。
尽管字体的发展可以追溯到人类文明的最早期，与文字和书写的萌生同时出现，但现代意义上的字体排印（Typography）严格来说，是从十五世纪德国的约翰内斯·谷登堡（Johannes Gutenberg）发明活字印刷术开始的。从这一时期开始，批量印刷成为可能，而金属铸的字体也取代各地的手写体，成为主要的传播载体。自此开始，不同地区的字体发展也走上了独立而又互相影响的道路。随着国家主义在现代的盛行，各国政府和设计师们开始重视字体的国家形象问题，于是纷纷回顾自己的历史，试图在过去的发展中寻到符合国家和民族气质的字体。受这种国家化运动的影响，很多国家形成了与本国形象相辅相成的字体特色，从英国的商业和传统的结合，到德国的机械和实用，以及瑞士的平和、中立等等，字体成为展示国家形象直观而有效的工具。本文按时间顺序，试图把握代表各国形象字体发展的决定性历史时期，回顾各国标志性字体的特点环境、来源和发展。
十五世纪的意大利是欧洲文艺复兴的中心。当时的意大利各个城市都处于自治状态，城市独裁者们都贪图玩乐，一心想要摆脱宗教传统对他们的束缚。因此这些城市的文艺环境十分宽松，当局鼓励和提倡描写世俗生活的作品，而非一味的表现宗教的神圣，这一社会环境为整个文艺复兴的人文主义色彩奠定了外部基础。被誉为「人文主义之父」的彼特拉克（Petrarch）大力歌颂个人性的伟大，认为世俗的成功与跟上帝关系并不相互违背，相反是上帝赋予了人类巨大的智慧和能力，人类理应在世间充分享用这些天赋。他对于古希腊和古罗马时代的道德伦理和文化十分崇尚，认为古代才是人性最灿烂的时刻。
《艺术与设计》杂志邀我和史源写的文章《字体里的国家故事》在最近的9月期刊登出来了，稿件做为杂志本期特辑「国家形象，设计塑造」的一部分。文章不长，以时间顺序简述了各国代表性字体和国家形象的来龙去脉，面向大众读者，有兴趣的各位可以购买来看看。
这里谢谢杂志、宋编辑和各位审过稿的朋友。
印度人发明了阿拉伯数字，阿拉伯人在12世纪将其传到了尚处在中世纪的欧洲，并逐渐排挤掉了罗马数字，成为了被最普遍使用的数字。
拉丁字体有衬线和无衬线之分，然而在数字的世界里，却有着另外一种分类。
文本数字（text figures），也被称为非等高数字（non-lining）、小写数字（ lowercase）、旧体风格（old-style）等，是一种模仿拉丁字母高低错落而设计的数字。文本数字的形状和上下位置模仿了小写字母，0、1、2定义了 x 高度；6和8有上升部；3、4、5、7、9具有下降部。也有一些个别情况，如8世纪晚期至19世纪早期 Didot 家族制作的字模中，为了区别于草书的小写字母z（类似数字3的写法），数字3也具有上升部。这一传统被后来的法国字体所继承。
1945年，二战结束。1948年，美国人发明了无粉腐蚀法，照相制版法（Phototypesetting ，也叫 cold type）终于攻克了批量生产的技术堡垒，金属字印刷的时代即将退去。到了70年代，照相制版已经广为流行。 照相制版原理是把所需的文字和图像按尺寸要求缩放到照相底片上，再将底片贴合在涂有感光胶的金属板上进行曝光，经过显影在金属板上形成感光胶膜。将胶膜浸入坚膜液中进行短时间处理，经加温后形成一种有光泽的珐琅质薄层。薄层有很强的耐酸抗碱特性，能保护下面的金属表面不受化学溶液腐蚀。将金属板浸入溶液中，无珐琅质胶膜的金属表面被腐蚀溶解，剩下凸出的文字或图像。
1952年的法国仍然处在战后缓慢的恢复期。从大洋彼岸漂来的照相制版技术并没有马上得到认同。来到巴黎的瑞士人 Adrian Frutiger 在 Deberny & Peignot 铸字公司找到了工作。Peignot 先生购买了美国第一台照相制版机 Photon 在法国的生产权，重新取名为 Lumitype。Frutiger的工作就是把老式铅字字体重新绘制成适合照相制版的字体。在工作中，他敏锐地察觉到这一新技术带来的可能性。当 Peignot 表达希望增加一款无衬线字体的时候，Frutiger 立刻建议由其重新设计，并在很快的时间内拿出了包含21种字级的 Univers 字体家族，其为此发明的数命名方法，开创了字体设计的新历史。
Helvetica 被普遍认为是纽约地铁系统的标识字体。但事实上，它只被使用了20多年。60年代末，Unimark 设计公司为新地铁系统选定的标准字体并不是 Helvetica。最初为什么没有被选用？Helvetica 又是如何成为今天MTA（Metropolitan Transportation Authority 纽约大都会交通局）的官方字体的呢？让我们拨开历史的各种线索，看看这一段让人纠结，超越了字体本身的故事吧。
无论是纽约市民还是外来的访问者，都知道地铁系统是一座迷宫。这一切的原因是三个独立的系统被融合在了一起，其中两条属于早先成立的轻轨股份公司。
纽约地铁系统正式成立于1904年10月27日， IRT （Interborough Rapid Transit区间快速交通线）公司开始运营包括了28个车站的9.5英里的地铁线，从市政厅一直通向145大街和百老汇。1940年，运营IND（Independent独立线)的城市交通委员会（Board of Transportation）收购了BMT（Brooklyn-Manhattan Transit布鲁克林曼哈顿线）和IRT，把所有纽约的地下交通整合成了一个系统网络。
