雖說早在十三世紀末人們就發明了最原始的眼鏡，但在科學的視力檢測和驗光技術沒有成熟之前的很長一段時期，配一副合適的鏡片依然要靠運氣。如果你是一位十八世紀的近視眼，只能在店裡有限的鏡片選擇中不斷試戴，或者在街上找到一位在不同小鎮之間賣鏡片的商販，他只會根據你的年齡大約猜測一下近視程度，挑一副鏡片給你。
那麼，視力檢測的系統理論以及它催生的產物——視力表，是何時出現的，視力表上的視標（optotype）設計又有何講究呢？
新浪潮設計：離經叛道的朋克設計師們
對特定時期的設計風潮的理解往往離不開對當時的時代背景以及時代趨勢的追溯，歷史巨輪循環往複間常有相似趨勢以及離經叛道者的探索。1960 至 70 年代，崇尚簡約、理性、網格設計的瑞士國際主義設計風格（International Typographic Desgin / Swiss Design）風靡全球，其影響力跨越空間，從歐洲蔓延到美洲，成為當時商業設計中最流行的設計風格；同時也跨越時間，當時的設計成果在當下日常生活中也隨處可見，公共交通系統的標識，跨國企業視覺識別系統，還有手機、電腦等人機交互界面。
現代化的風格——無襯線字體、乾淨利落的幾何構成、遵循優美比例的網格系統、整齊劃一的品牌標識，對一些設計師來說，卻是一種無聊中庸。1970 年代開始，一批教育者、設計師、藝術家打破嚴謹、理性的網格，對圖像、文字排版進行實驗性探索，進一步探索美與丑之間的動態的平衡。這是新浪潮設計的歷史背景，這種風格興起之時正是朋克文化滲透各種文化領域之時，其精神內核也是源自朋克精神的質疑與反叛，因此又稱為瑞士朋克風格（Swiss Punk）1。
先鋒運動與設計：Lissitzky（利西茨基）
20 世紀初的先鋒藝術運動重新定義了現代視覺設計。從其哲學、美學到實驗方法，跨領域的藝術家們將先鋒藝術運動核心思想不斷輸出給以視覺設計，鑄下了先鋒藝術和視覺設計間不可否定的傳承關係。El Lissitzky（埃爾·利西茨基）就是其中的領先人物。Lissitzky 有很多的頭銜，俄國猶太人、教師、藝術家、設計師、建築師、傳道者等；後世在提到他的影響時，常常會提及到很多的現代主義流派——他是俄國先鋒運動的重要領軍人物，與導師 Kazimir Malevich（卡西米爾·馬列維奇）共同發展至上主義（suprematism），對後世包豪斯、風格派藝術以及解構主義具有重要影響。
平面設計與戰後重建：Design Research Unit
英國設計研究部（Design Research Unit，DRU）在二戰時期建立。其建立宗旨充滿了道德目標和理想主義：結合設計的新思想和實踐的新方法，建立一個更好的戰後世界。時至今日，在英國仍然可以看到他們的印記：鐵路的標誌，倫敦中心 Westminster 區的路牌，地鐵 District 線的座套。承擔著以設計改善社會的理想，DRU 以現代主義包裝了英國的一個時代。
作為二戰後於英國崛起的第一代設計顧問公司，DRU 的現代主義的設計領先 Pentagram、Total Design 和 Unimark 整整一代。DRU 創立之初的模型十分新鮮：跨領域合作，重新思考商業傳播方式——主要體現在發展、實踐企業標識（corporate identity）的概念。自成立之初，團隊成員就由工業設計師，平面設計師以及建築師組成，發展領域包括平面設計、展覽設計、產品設計、室內設計、企業標識設計等等——其團隊之多元，涉及領域之廣泛，即使到今日也屬罕見。更重要的是自創立之初，DRU 就遵循為公共大眾設計的宗旨，致力於用設計改善英國每一位居民的日常生活。
傳統與現代：Johnston 的遺產
儘管 Edward Johnston 謙虛地稱自己只是一名書法家，但他的涉獵領域還廣布字體設計、平面設計、書籍裝幀、教學和寫作等。Johnston 本人從未接受過正規的字體設計訓練——甚至可以說，沒有完成過任何正規的高等院校教育；然而憑藉倫敦地鐵字體等標誌性作品，他被譽為「現代書法之父」，深深影響了幾代英國設計師。
