在西文印刷里，传统上是不用「下划线」这一格式的，毕竟太干扰阅读。如果需要表示强调，可以采用更换字体（意大利体、粗体）、加大字距等其他方式。频繁使用下划线其实源于打字机的普及，由于无法方便地切换成意大利体，只好用下划线标注出来，这个做法也源于西文出版界专业校对的习惯。
中文有自己的标注系统，「专名号」属于中文标点符号中的标号一类。与西文不同，中文并不按词分写。而专名号用于标注「单个专有名词」，还具有断词的功能。如果有几个相连的成分需要加专名号，专名号必须断开而不能连在一起。
在电脑时代，下划线传统上表示超级链接，点击会进入另一个网页。但现在超级链接不一定有下划线，也可以用不同颜色的字表示，当鼠标悬停时会出现下划线。在一篇文章中频繁使用这种标记，会影响阅读体验。
下划线一直以来有一个很明显的问题：就是会穿过字母的降部（如 g 的下勾）。在屏幕上，不同浏览器会对渲染效果进行优化。下图就是 macOS 上三款主 流浏览器的显示效果比较。Safari 避让较小，遮挡少；Firefox 居中显示，线较细；Chrome 遮挡明显，线较粗。
