數字設計之美

印度人發明了阿拉伯數字，阿拉伯人在12世紀將其傳到了尚處在中世紀的歐洲，並逐漸排擠掉了羅馬數字，成為了被最普遍使用的數字。

拉丁字體有襯線和無襯線之分，然而在數字的世界裡，卻有着另外一種分類。

文本數字（text figures），也被稱為非等高數字（non-lining）、小寫數字（ lowercase）、舊體風格（old-style）等，是一種模仿拉丁字母高低錯落而設計的數字。文本數字的形狀和上下位置模仿了小寫字母，0、1、2定義了 x 高度；6和8有上升部；3、4、5、7、9具有下降部。也有一些個別情況，如8世紀晚期至19世紀早期 Didot 家族製作的字模中，為了區別於草書的小寫字母z（類似數字3的寫法），數字3也具有上升部。這一傳統被後來的法國字體所繼承。

文本數字之所以得名「文本」，因為在大段文字中，其高低錯落的設計和小寫字母相得益彰，而等高數字（Lining figures）被認為更適合搭配大寫字母和在表格中出現。但在中文字體環境中，情況截然相反。方塊形狀的漢字，和等高數字放在一起感覺協調；而文本數字，則僅僅在一些文學書籍的頁碼等處出現。

1788年的歐洲，等高數字伴隨着中產階級小商人的崛起而出現。小雜貨店裡的價格牌子，為了在有限的面積上提高識別性，通常是頂天立地的手寫等高數字。當 Richard Austin 為 John Bell 雕刻設計出了一款四分之三高度的等高數字，它們很快就被19世紀的字體設計師們進一步發展。在報紙和廣告中，等高數字開始大量取代了文本數字。

儘管很多傳統的字體或專業字體同時包括文本數字和等高數字，但大多數的字體只包含一種數字模式。等高數字已經成為了主流。

字體設計師 Erik Spiekermann 曾說，「任何人都可以設計字母，但數字卻很難。」數字和字母所需要的內外空間不盡相同。在設計數字的時候，還需要考慮到和字母之間的區別。數字7的腰間經常會被打上斜線，起筆部分會被加上一條短線。這麼做的目的，是為了更好地把數字7和1區分開來。數字1的頂部起筆，也會被加上短線，區別字母 L 或 l。0和 o、O 在設計的時候也需要格外注意。大寫字母 N 有時會被錯誤地倒過來書寫，因為N的筆順並不適合人的書寫，從上往下再往上，那樣才是順手的。3和5經常會被搞錯，因為它們的下半部分一樣，而上半部分則相反。

2007年是著名的 OCR 字體50周年。OCR 全稱為：光學字符識別技術（Optical Character Recognition），是通過掃描等光學輸入方式將印刷品上的文字轉化為圖像信息，再利用文字識別技術將圖像信息轉化為可以使用的計算機輸入技術。OCR 的識別率取決於三個要素：原始圖像分辨率、顏色和字體。

早年的光學字符識別技術尚不完備，需要一種掃描儀能識別的字體。OCR-A 字體誕生了。它採用了等粗的筆畫和極為方正造型，被 Spiekermann 稱為如同傢具一般。OCR-A 字體由美國國家標準學會（American National Standards Institute）發布。1977年發布的X3.4版本已經成為了國際信息技術標準委員會（INCITS）的標準字體。OCR-A 如今的另一個名稱是：ISO 1073-1:1976。OCR-A 在德國國家標準中也有對應：DIN 66008。

OCR-A 字體的數字部分得到極為廣泛的應用。商店物品上的條形碼、銀行支票上的編號、信用卡上的號碼、財務帳單上的數字……OCR-A 不但成為了獨特的掃描儀字體，還是具有代表性的等寬字體（Monospace）。印刷/打印機打出的所有字母和數字都具有相等的寬度和間距——0.10英寸（0.254厘米）。有等寬數字，當然就有非等寬的數字。數字1的結構決定了其寬度較窄。有一些字體，即使數字部分等寬，小數點寬度卻不一致，導致了在表格中無法對齊。

最後說說中文字體中的數字。多款著名的中文字體，其數字部分，和某些著名西文字體「極為接近」。