数字设计之美

印度人发明了阿拉伯数字，阿拉伯人在12世纪将其传到了尚处在中世纪的欧洲，并逐渐排挤掉了罗马数字，成为了被最普遍使用的数字。

拉丁字体有衬线和无衬线之分，然而在数字的世界里，却有着另外一种分类。

文本数字（text figures），也被称为非等高数字（non-lining）、小写数字（ lowercase）、旧体风格（old-style）等，是一种模仿拉丁字母高低错落而设计的数字。文本数字的形状和上下位置模仿了小写字母，0、1、2定义了 x 高度；6和8有上升部；3、4、5、7、9具有下降部。也有一些个别情况，如8世纪晚期至19世纪早期 Didot 家族制作的字模中，为了区别于草书的小写字母z（类似数字3的写法），数字3也具有上升部。这一传统被后来的法国字体所继承。

文本数字之所以得名「文本」，因为在大段文字中，其高低错落的设计和小写字母相得益彰，而等高数字（Lining figures）被认为更适合搭配大写字母和在表格中出现。但在中文字体环境中，情况截然相反。方块形状的汉字，和等高数字放在一起感觉协调；而文本数字，则仅仅在一些文学书籍的页码等处出现。

1788年的欧洲，等高数字伴随着中产阶级小商人的崛起而出现。小杂货店里的价格牌子，为了在有限的面积上提高识别性，通常是顶天立地的手写等高数字。当 Richard Austin 为 John Bell 雕刻设计出了一款四分之三高度的等高数字，它们很快就被19世纪的字体设计师们进一步发展。在报纸和广告中，等高数字开始大量取代了文本数字。

尽管很多传统的字体或专业字体同时包括文本数字和等高数字，但大多数的字体只包含一种数字模式。等高数字已经成为了主流。

字体设计师 Erik Spiekermann 曾说，「任何人都可以设计字母，但数字却很难。」数字和字母所需要的内外空间不尽相同。在设计数字的时候，还需要考虑到和字母之间的区别。数字7的腰间经常会被打上斜线，起笔部分会被加上一条短线。这么做的目的，是为了更好地把数字7和1区分开来。数字1的顶部起笔，也会被加上短线，区别字母 L 或 l。0和 o、O 在设计的时候也需要格外注意。大写字母 N 有时会被错误地倒过来书写，因为N的笔顺并不适合人的书写，从上往下再往上，那样才是顺手的。3和5经常会被搞错，因为它们的下半部分一样，而上半部分则相反。

2007年是著名的 OCR 字体50周年。OCR 全称为：光学字符识别技术（Optical Character Recognition），是通过扫描等光学输入方式将印刷品上的文字转化为图像信息，再利用文字识别技术将图像信息转化为可以使用的计算机输入技术。OCR 的识别率取决于三个要素：原始图像分辨率、颜色和字体。

早年的光学字符识别技术尚不完备，需要一种扫描仪能识别的字体。OCR-A 字体诞生了。它采用了等粗的笔画和极为方正造型，被 Spiekermann 称为如同家具一般。OCR-A 字体由美国国家标准学会（American National Standards Institute）发布。1977年发布的X3.4版本已经成为了国际信息技术标准委员会（INCITS）的标准字体。OCR-A 如今的另一个名称是：ISO 1073-1:1976。OCR-A 在德国国家标准中也有对应：DIN 66008。

OCR-A 字体的数字部分得到极为广泛的应用。商店物品上的条形码、银行支票上的编号、信用卡上的号码、财务帐单上的数字……OCR-A 不但成为了独特的扫描仪字体，还是具有代表性的等宽字体（Monospace）。印刷/打印机打出的所有字母和数字都具有相等的宽度和间距——0.10英寸（0.254厘米）。有等宽数字，当然就有非等宽的数字。数字1的结构决定了其宽度较窄。有一些字体，即使数字部分等宽，小数点宽度却不一致，导致了在表格中无法对齐。

最后说说中文字体中的数字。多款著名的中文字体，其数字部分，和某些著名西文字体「极为接近」。