拉丁字母的故事

ABCD……是什麼字母？答案可能有：英語字母、法語字母、西文字母、羅馬字母、拉丁字母，甚至漢語拼音字母。在學術領域，人們習慣把它們稱為「拉丁字母」或「羅馬字母」。這兩個看似專業的稱謂道出了它們的來源。而為數眾多的別名們，則向我們揭示了對其他語言的深刻影響。Alphabet，英語中「字母表」的意思，出自拉丁文單詞 Alphabetum，它們都得自希臘字母表的頭兩個字母：α（alpha）和 β（beta）。讓我們從希臘字母說起。

希臘字母

公元前9世紀晚期，腓尼基人再度恢復了地中海貿易，他們一路向西航行，越過了向東的希臘商船，達到了希臘和更西面的意大利。通過這種交流，希臘人和意大利人，獲得了字母。希臘字母據傳是由古代希臘人從腓尼基帶來。在希臘神話中，埃維亞島（Euboea）上的卡德摩斯（Cadmus）帶領遠征隊達到了尼羅河畔，建立了底比斯城。卡德摩斯回到希臘時，從腓尼基字母中帶來了16個字母，書寫希臘語言。後人又陸續加上了8個字母，這樣就形成了24個字母的希臘字母表。希臘人把他們的字母稱為卡德摩斯或卡爾息迪克（Chalcidic，以埃維亞首都卡爾息斯 Chalcis 命名）。另一種說法認為「卡德摩斯」是一群人，而不是一個人，底比斯人就是「卡德摩斯人」，他們是今日約旦和伊拉克游牧民族的祖先。他們來到希臘並建立了殖民地，也帶去了自己的書寫系統。接下來的兩個世紀中，外來的字母表經歷了適應希臘語的過程。至公元前7世紀中期，它已經用於公共目的。

希臘字母是世界上最早的有元音的字母。希臘字母原來有26個，大約在荷馬時代減少了2個，雅典人的字母本來沒有 Η 和 Ω，是公元前403年增加的。那時定型的字母表一直使用到現在。希臘文的書寫順序最早是從右向左橫寫，之後經歷了左右順序皆可的混亂時期，後固定為從右向左橫寫了一段時期，最終成為了從左向右。

今天的希臘字母，被廣泛應用於數學、物理等學術領域。如 α 代表角度和係數； β 表示磁通係數；π 是圓周率；ω 意味着電阻等。

伊特魯斯坎字母

公元前8世紀，希臘人發現東面被腓尼基人和亞述人所佔據，而西面的意大利似乎並未得到充分的重視。腓尼基人在西進的過程中對意大利並不重視，他們只是建立了零星的港口，將亞平寧半島作為一個貿易中轉站。大約在公元前770年，埃維亞島的遠方來客在那不勒斯旁的皮希庫賽島登陸了，他們毫不客氣地在此安家落戶。希臘人繼續迅速滲透，很快到達了西西里和南部沿海地區。腓尼基人後知後覺，開始了和希臘人暗中較勁。當兩大勢力在意大利島的南部爭霸之時，伊特魯里亞人（Etruscan）悄然登上了歷史的舞台。

有說法認為伊特魯里亞人來自於土耳其的西部呂底亞（Lydia）。呂底亞發生嚴重的饑荒，一半人口跟隨傳說中的第挪諾斯王子（Tyrrhennos）背井離鄉。Tyrrhennos 是「Etruria」（伊特魯里亞）、「Toscana」（托斯卡納）等字的字根。伊特魯里亞古國（Etruria）位於今意大利中西部托斯卡納和中部翁布里亞地區，那不勒斯一帶的地中海居民至今還保留了這個名字。第挪諾斯王子途經希臘，最終到達意大利。考古證明，伊特魯里亞人大約在公元前750年就已經出現在意大利了。通過和希臘人的接觸，伊特魯里亞人很快變得更加成熟起來，他們根據希臘文字創造了字母，形成了自己的雕塑及繪畫風格，發展了以希臘擬人神為基礎的宗教。

他們建立了意大利最早的城邦，觸角直達相對落後的拉丁姆地區（Latium）。公元前700年，伊特魯里亞人來到了台伯南河的溪谷地區。拉丁人此時已在周圍的山丘上建立了抹灰籬笆牆的小村莊。伊特魯斯坎人看中了這裡的淺灘和山丘，河流連接內陸和海洋，既能遠航又有大片耕地。據信，建立羅馬城的，不是拉丁人，也不是神話人物羅穆盧斯（Romulus，傳說 Roma 由其得名），而是伊特魯里亞人。

最初的伊特魯里亞字母表幾乎照搬自希臘字母，通過不斷地學習和使用，最終發展出了有所區別的字母系統。伊特魯里亞古字母表形成於公元前8世紀，一直被持續使用到4世紀。大部分伊特魯里亞文獻是從右向左水平書寫，也有部分是有時從左向右，有時從右向左。重要的伊特魯里亞文學作品並沒有保留下來，但是有證據顯示存在有關宗教和歷史的文學戲劇。伊特魯里亞人還有可能掌握了音樂記譜法。 之後發生了改革，字母被減少為20個，即4個元音 a、 e、 i、 u，和16個輔音，應用於前4世紀至1世紀。在這500年間，伊特魯里亞人的鄰居拉丁人和他們的語言逐漸走向強勢。伊特魯里亞語最終在公元1世紀逐漸消亡。 到了5世紀早期，只有宗教儀式上尚能聽到伊特魯里亞語。

羅馬歷史有記載的第一個國王盧克莫（Lucomo）來自伊特魯里亞的主要城市塔奎尼。到了公元前607年左右，他抵禦了鄰近的拉丁部族，成為了羅馬的統治者。通過戰爭，羅馬變得富裕起來，城市建設也逐漸興起。到了公元前575年，拉丁人的抹灰籬笆牆小屋幾乎絕跡，上面鋪覆著碎石，成為了開闊的廣場空間（Forum）。好比中國秦朝的二世而亡，伊特魯里亞人開創了歷史，卻為別人做了嫁衣。僅僅過了66年，公元前509年，第一任國王的孫子塔奎就遭到了羅馬的驅逐。羅馬隨後成立了共和政體。是拉丁人的反抗？是貴族上層的內部鬥爭？是希臘人致命的軍事打擊？歷史總是由成功者書寫的。在被伊特魯里亞人殖民僅僅半個世紀後，表面謙卑內心傲慢的羅馬人，快速地開創了自己的世紀（century 一詞，也指羅馬軍隊的百人隊）。他們反感伊特魯里亞人的豪奢歡宴，對他們的藝術也不感興趣。他們對體育競技和軍事的狂熱，最終成就了自己。伊特魯斯坎城邦被羅馬人逐個攻破，伊特魯里亞史被篡改成了羅馬史的附錄。

羅馬字母

羅馬人善戰，需記錄。伊特魯里亞人的字母只要稍加調整即可。公元前1世紀，伊特魯里亞字母隨着自己民族的日薄西山，逐漸走向了消亡。另一邊，拉丁字母經過羅馬人的不斷修正和調整，從伊特魯里亞字母表中保留了21個字母，用「C」造出了「G」，從希臘語中拿來了「Y」，（現代意大利語的「Y」被讀做ipsilon），包含23個字母（沒有W、U和J）的字母表形成了。

龐大的羅馬帝國把字母和死亡一起帶到了他們的新殖民地。對西班牙的征服導致拉丁語取代了迦太基語；對高盧的征服導致拉丁語取代了凱爾特語……。羅馬帝國對西歐的統治及其文化上的深刻影響，使得拉丁語成為了古代和中世紀歐洲通行無阻的官方語言。拉丁字母也因為羅馬帝國的支撐，被更為廣泛地稱為羅馬字母。

西羅馬帝國崩潰後，分散各地的拉丁語方言，逐漸發展成了自己獨特的面貌。在拉丁語誕生的意大利，只剩下教廷的羅馬不再得勢。佛羅倫薩在文藝復興中，成了文學陣地的先鋒。但丁的《神曲》採用佛羅倫薩方言寫就。當時意大利的印刷業中心也不在羅馬。慢慢地，佛羅倫薩方言成了意大利語的「普通話」，在威尼斯誕生了的意大利體（Italic）。伴隨着新興國家的獨立，西班牙語、葡萄牙、法國、羅馬尼亞等國家，結合自己本民族的習慣和發言，紛紛發展出了屬於自己的語言和字母表。

意大利語中「W」屬於外來字母，「V」是vu，而「W」則是doppia vu。法語中也一樣，「V」發ve的音，「W」則直接被叫做double ve。或許中世紀並沒有彼特拉克描繪的那般黑暗和停滯不前，在這期間，23個字母繼續進化，I分化為I和J，V分化為U、V和W，最終產生的26個拉丁字母，成了現代英語、法語、德語、意大利語等共同的基礎字母。

拉丁語並沒有因為其他語言的日益成熟而徹底消亡。為了保持通用性，天主教會和歐洲學術界仍在使用。直至上個世紀50年代，還能在教堂里聽到拉丁語。德國的萊布尼茨、英國的彌爾頓都用拉丁語寫作；自然科學領域、醫藥領域等，都使用拉丁詞語命名。 

依靠基督教傳教士的力量，拉丁字母藉由《聖經》走向了世界。整個西歐和美洲、澳洲、非洲（除埃塞俄比亞和埃及）的語言，以及東歐的波蘭語、捷克語、霍爾瓦特語、斯洛文尼亞語，亞洲的越南語、馬來語和印尼語最終都轉向採用拉丁字母拼寫。

漢語拼音

公元1610年，有個叫金尼閣(Nicolas Trigault，1577-1629）的法國傳教士來到了中國，他是個中國通。他在1626年寫了《西儒耳目資》，最早使用25個字母（ 5個元音字母，20個輔音字母）和 5個表示聲調的符號，記錄了當時「官話」的全部音節。他在中國期間結識了韓雲、王征等人，並在他們的幫助下，在利瑪竇等傳教士漢語注音的西書《西字奇蹟》基礎上，編寫了中國第一部拉丁化拼音字字彙。

1958年2月11日，經中國全國人民代表大會批准，開始使用以拉丁字母為基礎的漢語拼音。1982年，漢語拼音成為國際標準ISO 7098（中文羅馬字母拼寫法）。部分海外華人地區如新加坡在漢語教學中採用漢語拼音。2008年9月，台灣確定中文譯音政策由「通用拼音」改為採用「漢語拼音」，涉及中文英譯的部分，都要求採用漢語拼音，自2009年開始執行。

中國雖然採用漢語拼音已有超過50年歷史，但用拉丁字母來拼讀漢字，始終存在種種爭議。好比上圖中方正字體公司出品的字體，其小寫拉丁字母a，在有聲調時是飽滿的，沒有聲調時，則變成了雙層的寫法。可見中國人要完全理解拉丁字母，還需要時間。拉丁字母的故事講完了，感謝閱讀。