虽说早在十三世纪末人们就发明了最原始的眼镜，但在科学的视力检测和验光技术没有成熟之前的很长一段时期，配一副合适的镜片依然要靠运气。如果你是一位十八世纪的近视眼，只能在店里有限的镜片选择中不断试戴，或者在街上找到一位在不同小镇之间卖镜片的商贩，他只会根据你的年龄大约猜测一下近视程度，挑一副镜片给你。
那么，视力检测的系统理论以及它催生的产物——视力表，是何时出现的，视力表上的视标（optotype）设计又有何讲究呢？
新浪潮设计：离经叛道的朋克设计师们
对特定时期的设计风潮的理解往往离不开对当时的时代背景以及时代趋势的追溯，历史巨轮循环往复间常有相似趋势以及离经叛道者的探索。1960 至 70 年代，崇尚简约、理性、网格设计的瑞士国际主义设计风格（International Typographic Desgin / Swiss Design）风靡全球，其影响力跨越空间，从欧洲蔓延到美洲，成为当时商业设计中最流行的设计风格；同时也跨越时间，当时的设计成果在当下日常生活中也随处可见，公共交通系统的标识，跨国企业视觉识别系统，还有手机、电脑等人机交互界面。
现代化的风格——无衬线字体、干净利落的几何构成、遵循优美比例的网格系统、整齐划一的品牌标识，对一些设计师来说，却是一种无聊中庸。1970 年代开始，一批教育者、设计师、艺术家打破严谨、理性的网格，对图像、文字排版进行实验性探索，进一步探索美与丑之间的动态的平衡。这是新浪潮设计的历史背景，这种风格兴起之时正是朋克文化渗透各种文化领域之时，其精神内核也是源自朋克精神的质疑与反叛，因此又称为瑞士朋克风格（Swiss Punk）1。
先锋运动与设计：Lissitzky（利西茨基）
20 世纪初的先锋艺术运动重新定义了现代视觉设计。从其哲学、美学到实验方法，跨领域的艺术家们将先锋艺术运动核心思想不断输出给以视觉设计，铸下了先锋艺术和视觉设计间不可否定的传承关系。El Lissitzky（埃尔·利西茨基）就是其中的领先人物。Lissitzky 有很多的头衔，俄国犹太人、教师、艺术家、设计师、建筑师、传道者等；后世在提到他的影响时，常常会提及到很多的现代主义流派——他是俄国先锋运动的重要领军人物，与导师 Kazimir Malevich（卡西米尔·马列维奇）共同发展至上主义（suprematism），对后世包豪斯、风格派艺术以及解构主义具有重要影响。
平面设计与战后重建：Design Research Unit
英国设计研究部（Design Research Unit，DRU）在二战时期建立。其建立宗旨充满了道德目标和理想主义：结合设计的新思想和实践的新方法，建立一个更好的战后世界。时至今日，在英国仍然可以看到他们的印记：铁路的标志，伦敦中心 Westminster 区的路牌，地铁 District 线的座套。承担着以设计改善社会的理想，DRU 以现代主义包装了英国的一个时代。
作为二战后于英国崛起的第一代设计顾问公司，DRU 的现代主义的设计领先 Pentagram、Total Design 和 Unimark 整整一代。DRU 创立之初的模型十分新鲜：跨领域合作，重新思考商业传播方式——主要体现在发展、实践企业标识（corporate identity）的概念。自成立之初，团队成员就由工业设计师，平面设计师以及建筑师组成，发展领域包括平面设计、展览设计、产品设计、室内设计、企业标识设计等等——其团队之多元，涉及领域之广泛，即使到今日也属罕见。更重要的是自创立之初，DRU 就遵循为公共大众设计的宗旨，致力于用设计改善英国每一位居民的日常生活。
传统与现代：Johnston 的遗产
尽管 Edward Johnston 谦虚地称自己只是一名书法家，但他的涉猎领域还广布字体设计、平面设计、书籍装帧、教学和写作等。Johnston 本人从未接受过正规的字体设计训练——甚至可以说，没有完成过任何正规的高等院校教育；然而凭借伦敦地铁字体等标志性作品，他被誉为「现代书法之父」，深深影响了几代英国设计师。
